陈华南1961年出生于普宁流沙一个书香门第之家，小时候喜欢美术绘画，1980年他考入了汕头工艺美术学校（中专），1983年毕业后到普宁县流沙电影院任美术宣传干部，从事电影宣传画的制作宣传工作。说起为何喜欢上摄影艺术，陈华南说，那是1985年，普宁文化局组织文艺工作者到厦门采风写生，厦门鼓浪屿的海岛风情与富有外国情调的建筑风格深深地吸引着他，自己与同伴们都拿着画版创作写生，其他一些游客拿出相机频频拍照，快速地记录着周围迷人的风景。他想，这时要是有一部相机把这里的风景记录下来该多好啊！陈华南于是用自己微薄的工资购买了一台国产虎丘牌相机，开始兴奋地拍摄起来。在鼓浪屿海边，一位衣着时髦的女郎进入了他的镜头，她坐在海边的石桌旁，手托腮边，眼望着遥远的海边，若有所思，有如在思念自己的情人。这时光影色彩协调、光线效果与人物影像结合完美，陈华南把她拍摄下来，取名为《秋天即将来临》。陈华南把在鼓浪屿拍摄的照片冲放出来给一些摄影行家们看，行家们看后都认为拍摄得非常好。这有如给陈华南打了一剂兴奋剂，他更加喜爱摄影并热情钻研。

    1994年，陈华南被调到普宁市文化局工作；2003年调到普宁市文化馆工作，历任该馆美术书法摄影部主任、馆党支部委员兼《普宁文艺》主编、馆长、党支部书记，兼普宁市非物质文化遗产保护中心主任以及普宁市文联副主席至今。